秦俑
LOFTER | 谜想计划
夏日谜想·悬疑故事大赛
第二季 「谜想故事奖」短篇征文比赛 参赛作品
一.
始皇帝三十七年，岁首，咸阳宫望夷殿。
张栩站在高大的墙垣下，刻意贴近身后的浮壁，整个躯干几乎都没入夜色的阴影之中。远远望去，宫墙下仅余一双发亮的眸子。他的手里拄着一柄黑黝黝的铁剑，边凝注心神，静静观察四周的警戒区域，边转头看了看墙角的铜壶，心里默默地盘算着时辰。等到壶口最后一滴子明液落入盛舆，用作计时的木如意就会从舆边顶出，彼时，宫门将在厚重的吱悠声里落下，他也能回家了。
作为皇帝的鹰扬都尉，他很难交到朋友。鹰扬卫源自大将蒙恬麾下的亲军，专职探听情报，肃清内敌，并不隶属于宫禁宿卫之列。张栩能以外将的身份跻身宫廷，从这个细节里，不难窥见皇帝对蒙氏家族的信任。
蒙氏长兄出镇北方，三十万大军听其号令，幼弟则拜卿为内史，掌握朝堂机密。皇帝对兄弟俩的恩宠，尤在群臣之上，就连那位喜爱玩闹的皇帝少子，在蒙氏兄弟面前，也整肃了许多。
想起将军的面容，张栩心里不由地一暖。回望前半生，他出身蒙氏家仆，地位卑微，十五岁便投身军旅，自扛旗的小兵做起，转战大半个华夏。踏灭越人的寨林，烧过北戎的皮帐，是死人堆里爬出来的。二十载浴血，张栩从伍长升到屯校，最终得到将军青睐，年仅三十五岁即领授比两千石的都尉衔。将军于他有再造之恩，这份荣禄他一辈子都不会忘记。
夜风冷冽，吹散了张栩的思绪。忽然，一个熟悉的人影闯进他的视线。
那人六十来岁，微微躬着身，平日里大概严厉惯了，唇角微微下垂，看起来总有点儿苦愁的样子。老人精神尚可，但步履明显已趋向迟缓。他用右手扶住头上的大冠，一步一步，从石阶上小心地走下来，袍袖上的紫色绶带在身前微微晃动。
踏出望夷殿的范围后，老人的身形猛然一顿，接着直起腰肢，步伐似乎轻松了许多。张栩将这一切都看在眼里，心里不免叹了口气：就连李相这样的大人物也尽显疲态。如此看来，要应付皇帝的喜怒，绝不是一件容易的事。
“李公，您今天很忙吧？到这个点儿才落笔？”张栩从墙垣后转出来，轻身执礼。
老人停下脚步，微微点了点头，接着淡淡地说，“哦，是张栩呀。你家将军还好么？北方战事如何？”
站在张栩面前的，便是大秦的左丞相，楚人李斯。
蒙恬常年驻守北疆，与李斯交往不多，倒是蒙毅时常在宫中走动，和他说得上有点儿同僚的情分。不过，皇帝性格多疑，近臣之间难免划清界限，并不常常往来。
张栩恭敬地回答道，“谢李公关心，将军一切安好。有扶苏公子监军，上郡已经很久没有发生战事了。”
对秦人来说，这些消息并不是什么军事机密。前些年，蒙恬奉皇帝命令，率领三十万大军北击异族。收复河南地之后，自榆中至阴山，设下三十四个县。又渡过黄河，占据阳山，迁徙百姓充实边县。
三十万大军的威武之容，加上将军蒙恬这些年里打出的气势，戎人望风而逃，北方早已安定无虞。
“嗯，那就好。”
李斯含糊地点了点头。
“李公好走，”简单地寒暄后，张栩让过道路，执礼相送。
丞相府的马车停在宫门外，车夫一边拢紧袖子，一边倚在车辕上打盹，星夜中依稀可辨。
老人刚迈出两步，却又停了下来。他转过头，看向不远处的持戟士兵。
张栩察言观色，便挥挥手，让一众属下避往五十步之外。
李斯点点头，似乎犹豫了一下，低声说，“皇帝要出巡了。”
张栩闻言一愣。皇帝又要巡游天下了？算一算，这该是第五回了罢。除了封禅祭天外，自然还要寻访仙人，求取长生药。车马仪仗，沿路护送的侍卫和兵将，历来耗费巨大。这一趟，又要上哪儿去呢？
不过，皇帝出巡的消息本属机密，怎么会讲给一个比二千石的都尉听？张栩心神飞快地转动，脊背渗出一阵冷汗。
对面的老人似乎看出张栩的疑惑，随即提点了一番，“这一回，是往东。把这个消息告诉你家将军。我知道，鹰扬卫的快马冠绝天下，朝廷的信使远远不及。”
“过上两天，蒙毅也会知道这件事。”李斯的眸子微微闪了几下，“不过，提早一夜知晓，总该好上一些。”
张栩心里一动。皇帝这些年常常秘密出巡，蒙卿使和李相都会随行，本来不是什么大事。这一次东巡，李相为何神思不属，看起来心事重重。
“领命。”
尽管如此，张栩仍揖手唱喏，接下这趟差事。朝堂上的政治斗争诡谲而又多变，远远不是一个都尉能够插手的。不管这个消息是真是假，意味着什么，哪怕没有李相的嘱托，他也必须将其传递给身在北方的将军，以最快的速度。
听到张栩的回应，老人沉默了很久，终于轻轻地叹了口气，呢喃道：“皇帝，他不知怎么了，我总觉得，他与原本有些不同......”
张栩竖起耳朵，还想听些什么的时候，老人已经回过神来，很快闭上了嘴。
“多事之秋，”老人一边感慨，一边转身离去，步履交错间，速度又慢了许多，“多事之秋啊。”
二．
张栩住在咸阳西郊。
这个地方叫殷野，是西城校尉的辖区。附近住的多半都是平民，还有一些中下层的官僚。每到月中，此地都会有两场乡集，农民和贩子们聚拢到一起，兜售各种瓜果，稀奇古怪的小玩意儿，相当热闹。
以张栩晋升后的职级，本可以搬去内城，置一个清净的大宅子。不过，夫人阿荆喜欢这里的景致，孩子们也爱在热闹一些的地方居住，这件事也就搁下了。
张栩骑着马，慢悠悠地从街角转出来。哒哒的马蹄踏在青石板上，发出沉闷的响声。
孩子们不知睡熟了没有，阿荆大概还等着我。张栩这样想着，抬起头，发现自家门前停着一辆拔去字旗的长辕马车。
举凡豪门大族，总会在车驾上遍插字旗，以显示主家的威仪。尽管眼前这辆马车的字旗已被取下，但张栩余光一瞥，仍发现车驾上留置的方形旗座。从旗座的数量来看，这架马车的主人身份不低。
车轮湿漉漉的，带着些许泥泞，但咸阳今天并未下雨。这架马车一定是远方来的。
门扉半掩，阿荆从遮风帘后面悄悄地探出螓首，甫一望见夫君的身影，立即朝他招了招手。
张栩加快了脚步。阿荆不善言辞，平日极少见客，接迎往送自有两位家仆代劳，怎么今天忽然转了性子？
或许，家里来了哪位贵客？
“张郎，将军来了。”阿荆递过眼色，脸上稍有些茫然。
张栩的脚步忽而一顿。他解下腰后的配剑，抛到妻子手里，接着立即迈开大步。
前厅的矮床上，跪坐着一位高大的汉子。一身粗布制的灰白袖裳，却掩不住眉目间的昂然。
谁也不会料到，主镇北方的秦军大将蒙恬，竟然回到了咸阳。
“将军！”张栩胸口一热，快步上前谒拜。
“不必多礼，”蒙恬笑了笑，“阿荆妹子特意为你做的羊羹，结果被我喝了个底朝天，你不会介意吧？”
张栩在对向坐下，两人相视一笑。
“你不问我，为什么回咸阳来？”蒙恬从羊排上撕下一块肉，放进嘴里慢慢地嚼动。
张栩摇摇头，“将军自然有回来的理由，我不关心。”
蒙恬望了他一眼，叹了口气，“你呀，就是太执拗了，怪不得皇帝不喜欢你。”
按照蒙氏兄弟的想法，鹰扬卫作为军方的派遣机构，将成为上郡和咸阳宫之间的沟通桥梁。
秦军的规模越来越庞大，其中逾越的层级也越来越多。况且，两位丞相权欲极盛，经常对军方的举动横加干涉。为了皇帝能够如臂使指地操控那支恐怖的军队，蒙氏兄弟不得不想出这样的办法。既能表露将帅的忠诚，消弭皇帝的疑心，也能让皇帝拥有一支独立于朝廷之外的特殊力量。
但张栩有着传统的军人作风，在一众宫廷武胆里卓尔不群，很难讨取皇帝欢心。这一着棋子，始终没有发挥效用。
上任六个月，张栩掌管的鹰扬卫仍然只是传递消息的中转站，并没有真正成为皇帝陛下的爪牙。至于皇帝本人，更是从未动用过张栩麾下的属员和兵将。
“皇帝并不是不喜欢我，他只是倦了。我听咸阳宫的侍卫们说，皇帝已经很少过问都城的情况，”张栩嘴唇一紧，冷冷地吐出这几个字：“不管什么国家大事，都没有长生药吸引人。”
蒙恬的动作忽然一窒，丢下手里的羊骨，白了他一眼，“说话不要这么直接好吗，旁人若是听去了，小心皇帝杀你的头。何况，长生药的确很吸引人呢。”
张栩摇摇头，低声说，“皇帝又要出巡了，这次是往东。”
接着，他将李斯的话一五一十地交待出去。张栩的记忆力很好，连李斯当时的表情和语气都一一复原，模仿地惟妙惟肖。
蒙恬的脸色开始冷然，沉思许久，仍不发一言。
“所以，将军回咸阳究竟为了什么？”张栩忽然开口。
“你不是不打算问我么？”蒙恬拍了拍部下的肩膀，微笑道。
“不诏而还，形同谋反。身为皇帝的鹰扬都尉，我需要将军的理由和陈述，并记录在册，这决定了我是否该上报给皇帝本人。”张栩咧开嘴，难得开了句玩笑。
“是啊，我为什么要回来呢？”蒙恬挠了挠鼻子，一脸苦闷地说，“公子告诉我，咸阳城发生了一些了不得的大事，我想亲眼看看，究竟是什么样的事，让公子那样的人都怕的要死。”
张栩瞪大眼睛，他的好奇心被勾起来了。
“一股看不见的力量正在崛起，”将军的语气里颇有些神秘。
三年前，第一具铜偶出现在咸阳街头，作为孩童的玩具贩售。它的身高只有四尺，肢体也只能做简单的跪拜动作，或是跳两步《晃大人》，那是一种步伐缓慢的简单舞蹈。虽然并没有引起什么巨大的反响，但那个被称为“朱环”的匠人作坊慢慢地闯出了名头。
咸阳城开始发生奇特的变化：街上有了铿锵作响的马车，不需要套上活马就可以迅速前进，能够载运的货物比驷马高车还要多得多。车资却很便宜，从西郊走到城东只要几个小钱。很多百姓开始使用一种轻便的小独轮车耕种。只要往独轮车的尾端倒入一些炭精，再用火折子打燃，车顶就会冒出涌涌的白汽，底下的圆盘则飞快地转动，开始翻动土壤，播下麦种。——那些都是“朱环”的手笔。
“然后呢？”张栩打断了上司的叙述。作为皇帝和将军的耳目，他当然了解过匠人作坊，甚至亲眼见过那些偶人和农具，还写过一大卷详细的调查报告，一份呈进咸阳宫，一份送往上郡。但那些小玩意儿属于奇技淫巧的范畴，无法被当作兵器使用，为什么会引起公子扶苏的注意呢？
“凡事，都要左右联系，才能看见真相，”蒙恬讲故事的兴致似乎很高，用手指做了个噤声的动作，“接下来的故事很精彩。”
据传，“朱环”的技艺出自相里氏墨家。他们摒弃墨家的政治主张，转而专心研究傀儡和机关术。如今，这一门技艺得到了很大突破。
“就在上个月，皇帝决定设立将作府，“朱环”的首领也被任命为大将作，那是二千石的官员，位比郡守。”蒙恬的表情此时变得十分严肃。
“这跟我们又有什么关系？”张栩仍然相当困惑。
“坊间传闻，大将作的傀儡术趋于大成。新的铜偶，能够像活人一样运动自如，连上阵搏杀也不在话下，”蒙恬的声音听起来有些沉闷，“听说，一具铜偶的战斗力抵得上五十个精悍士兵。有个中尉军的兄弟告诉我，试验用的是真人，某个犯了死罪的倒霉蛋。那死囚连一拳都没经受住，脑袋就被开了瓢，血液和白浆子统统爆出来，就像一块脆弱的朽木似的，”蒙恬摇了摇头，啧啧称奇。
“只要一拳？”张栩的嘴巴忽然张得很大，足以塞进一整只羊腿，但他很快恢复过来，“还有呢？将军冒险潜回咸阳，只为了一具铜偶？”
“...说起来，铜偶倒是小事。更关键的地方在于，皇帝开始变得喜怒无常，颍川的郡守和佐尉两个月来接连更迭，民心动摇。公子收到消息，接下来，陛下很可能要将驻守北方的兵将沙汰一半，用省下的粮秣金制造铜偶，作为顶替的战斗力，”蒙恬的脸色终于灰暗下去，声音也逐渐变得焦灼：“再过两个月，戎人的劫掠队就要来了。说实在的，我不信任那些铜偶，更不信任“朱环”。尽管我是主镇北方的大将，但每个士兵都明白，他们效忠的人，乃是咸阳宫里的皇帝陛下。至于那些神秘的铜偶，它们会效忠谁呢？它们绝对服从皇帝的每一道军令吗？有所变革是好事，但绝不能操之过急。我实在不明白，皇帝究竟在想什么？他越来越冲动了。”
蒙恬的声音越来越低，直至细不可闻。他似乎沉浸在往日时光的回忆中，迟迟没有开口。从偏安一隅的西秦，直到一扫六合，成就不世之功，将军与陛下这对互知互信的君臣之间，想来也有不少或喜或悲的故事罢？
张栩默默地低下头，不敢惊扰将军的思绪。
月上柳梢，窗外传来一阵有节奏的脚步声，两人的身形立时一滞。
“是西城校尉的巡队，”张栩连忙解释道，“按时辰，正好走到我们这一块。”
“嗯......，”蒙恬点了点头，颇有些神思不属，“总之，你做的很好。李斯对你的观感不错，所以这个消息传递地很及时。或许，连那位左丞相也没有意料到，皇帝会忽然决定东巡，还挑在这个节骨眼上。”
蒙恬说完，顿了顿，似乎还在思索些什么，又开口道，“我总觉得，有什么不对劲的地方。”
张栩悚然一惊，心里莫名冒出一个念头：咸阳马上就要发生大事了。
李斯，将军，铜偶。“朱环”，戎人，陛下，还有东巡。这些风马牛不相及的东西组合到一起，忽然变得相当奇诡，隐隐透露出阴谋的味道。
“明天，我还要去一趟颍川，见几个人，然后尽快赶回上郡。既然我不便露面，“朱环”和将作府的事情就交给你了。”蒙恬下了命令。
张栩轻轻点了点头。
三．
用过早餐，张栩没有穿上官服，而是换了一套陈旧的麻布束身袍，顺手摘下发簪，用半根竹筷扎好散落的长发。他的体形本来就不甚强壮，刻意装扮后，看起来倒像郡县里的某位小吏。
行头已经备齐，目的地直指“朱环”。
将作府位于咸阳南郊，并不靠近官道。更准确地说，它建造在一个狭小的山谷里。
这里的环境的确很好，绿荫满丛，树木众多，只有山谷中间那一块空地被清理过，作为出产铜偶和一众农具的匠人作坊。
站在山巅俯瞰，山腰处引了一条淬火用的窄溪，溪水清亮，围着匠人作坊绕了一圈，边上还砌了几十座高高的炉膛。火工和小徒弟的数目有上百人之多，高矮胖瘦，各司其职。系着麻草围裙的汉子们一边擦汗，一边将烧红的铜棒铁条猛地浸到溪水里，发出呲啦呲啦的响声。
作坊的角落里，则摆放着一些大家伙，用黑布遮起来，仅仅露出某些黄铜色的构件，不知是做什么用的。
这就是“朱环”么，看起来倒是像模像样。按照大秦律，朝廷及各郡县对民间的金铁配额一直管制严厉。“朱环”从哪儿弄到这么多铜铁器？
张栩孤身沿着客舍的方向慢慢走去，沿途的匠人和火夫大概见惯了形形色色的买主，并没有理他，只顾忙碌各自手头上的活计。
密集的大膛炉后面，忽然转出一道身影。身着麻衫，头缠汗巾的中年男子闷着头从张栩身边挤过。他的两肋间掖着几卷竹简，看起来分量不轻，被张栩的臂膀一带，差点儿摔个踉跄。
“劳驾，大将作先生在吗？”张栩一边问，一边伸出手，帮忙捡拾散落的竹简。
“等等，我好像想通了。”
男子忽然面露喜色，似乎被这场意料外的跌跤弄明白了某个关节。他自顾自蹲下来，随手扯过一卷竹简，倏地摊开，接着从怀里摸出一支炭棒，就在竹简上涂涂画画，摹下一堆奇形怪状的图形。
“司礼，司充，过来！”男子衣着简陋，细看之下，相貌也不甚出众，但他随口使唤工匠的神情，却好似有着莫大的威严。
两个匠人连滚带爬地赶过来，到了男子跟前，纷纷束手而立，仿佛老鼠见了猫似的。
“听好，我只说一次。将地字杆与玄字杆对调，然后把六号机括的厚度增加二厘，重新装配后，记得少放一成炭精，减缓燃烧的速率。至于齿比，你们自己琢磨琢磨，寻个合适的，”男子越说越快，到了后头，张栩根本听不懂他在说什么。
两个匠人却听得连连点头，好似拨云见日，云雾初开。
“听完了？还不快去！”男子没好气地赶人，接着回过头看向张栩，“对不住啦，方才没伤着你吧？”
这人还真是奇怪！张栩摆摆手，打算先去客舍看看。既然对外售卖农具和傀儡，那边总该有管事的工头才对。
“等等，你刚才不是要找大将作吗？”男子打了个哈哈，拍拍张栩的肩膀，“我就是啊。”
张栩心神一动，转过身子，那人依然笑嘻嘻的，似乎对这个官名毫不在意。
“先生就是大将作...？”张栩半信半疑，目光仍有些游离。
“这名字还挺新鲜，我倒是很少听到。不如，还是叫我的本名吧，我是相重，忝为“朱环”首工。上个月，皇帝要我造几个新铜偶，封了个官儿给我，大概就是你说的大将作咯。”
男子的语气极其平易，虽有些口无遮拦，偏偏让人生不出恶感。
“宫里来的人都这么穷酸的么？穿的比我还破烂，”叫做相重的男子看了张栩一眼，低声嘀咕几句。他的神情里有着些许慵懒，却目光如炬，一眼就叫破了张栩的身份，“走吧，跟我来。陛下也真是的，催起进度来比谁都要命。”
张栩默然点头。既然有了蒙混的机会，自然不会放过。
绕过五六座大炉，一间孤零零的小屋映入眼帘。
首工专用的工作间里，堆放着各式各样奇特的器械，有跟鹰隼一般大小的木鸢，会自动行走，碰到阻隔即转头的小兽。
工作间里甚至养了一只灰狐狸。小家伙尖牙利嘴，一边试图咬断细链，一边吱吱地叫。
相重说，狐狸的动作是走兽里最灵巧也最复杂的。作为参照物，那只小狐狸成了兽型傀儡的动作模板，已经为他的研究带来不少帮助。
其中最玄妙的，莫过于一具高大的铜偶。它不但能行走自如，动作协调而又流畅，脸上还有不少表情，嬉，笑，怒，骂，皆切换自如。
“客人，请...饮...茶...。”铜偶冷不丁冒出一句话来。嗓音涩涩的，有种铜管互相摩擦的迟滞感。
如果不是臂上捆了一张羊皮，用红漆涂上“丁甲”两个字，张栩只怕会将它当成一个染上黄瘅的寻常仆役。
“真是了不得的技艺，”张栩由衷地感慨。之前，他一直把傀儡术当成民间的杂耍。如今看来，“朱环”的确有他们的长处。
假若制造出上百具这样灵巧的铜偶，在战阵中充当前锋的角色，或许真的能收到相当出色的效果。
“先生，如果驱使它们上阵作战的话，我们该怎样指挥呢？不会发生叛乱吧？”张栩问的很直白。事实上，这是将军最关心的细节。
“喏，看好了。”
相重朝偶人招了招手，嘴里轻轻吐露出两个字，“兵解。”
偶人似乎对他的命令非常敏感，很快走了过来，忽而转身蹲下，露出整个脖颈。
“每一种铜偶，都有各自的偃师咒，指挥它们向前，或是向后。所谓“兵解”，其实是丁甲型铜偶的专属咒，代表“停止”与“听令”。这是第一道保险，”相重耐心地向张栩解释其中的机理，又用手指点了点偶人的脖颈处。
那里有一块颜色较浅的凸起。
相重翻开凸起处的铜片，将里面的情景展示给张栩看。
哒哒，哒哒，哒哒哒哒。密密麻麻的机括和簧片互相咬合，接着错开，就像扇动翅膀的蜻蜓似的，在蒸汽的作用下鼓动，运转，铿铿作响。就连机簧咬合时发出的嗡鸣，都跟蜻蜓振动双翅时的声音有些相似。原来，这就是铜偶的秘密。
“这是第二道保险。只要往里面丢进一块小石子，再精巧的偶人也会卡壳，扭曲，失去基本的行动力，”相重摇了摇头，似乎对这个缺陷相当遗憾。
“我可以试试吗？”张栩忽然有些手痒。
“不行，绝对不行，”相重瞪了他一眼，“这具铜偶值六镒黄金！”
张栩吓了一跳。就算当上九卿，他也攒不起那么多钱。
“咸阳宫的赵令使，你识得么？”相重洋洋得意，“他就弄坏过两具偶人，赔了我三十车铜材，哈哈。不过，他的确是个有远见的人，对机关术很感兴趣。”
“它们可以存活多久？”张栩尚不死心，跃跃欲试。
相重嘴角扬起，讥讽地说：“存活？不，它们只是死物，不该用“存活”这个充满生机的词。如果你问的是它们的使用期限，那我可以告诉你，是四百年以上。如果咸阳城保持现在的风土，没有变得像南方那么潮湿的话，四百年后，它们的制作材料才会锈蚀，变得薄而脆，直至不堪一击。”
张栩默默记下这些信息，打算回家写在竹简上，但相重的话头并没有止住，而是滔滔不绝地继续往下说：
“话说回来，这样的铜偶倒是和皇帝很般配呢，他不是长生不老的吗？百年后，等我们都死了，但那些金铜做的丁甲们还能拱卫皇帝陛下。”
这句话多少带点儿不敬的意味，但张栩没有告密的心思。论官职，两千石的大将作还在他的鹰扬都尉之上。何况，皇帝四处求取长生药，前有卢生侯生，再有徐福韩众，这早就成了世人的笑谈。
“除了神仙，没有人可以长生。”张栩低声说，“我没见过神仙，所以，没有什么东西是亘古不变的，我们只是肉体凡胎罢了。”
相重抬起头，深深地看了他一眼，“我认同这句话。”
四．
从“朱环”离开，张栩夹紧马肚，挥鞭疾行，心里却有些茫然。东巡在即，留给他的时间不多了。
相重看起来毫无心机，不像是能够蛊惑皇帝的佞臣。皇帝陛下究竟在想什么？
官道上空空荡荡，只有张栩一个行人。秋收的时节快到了，道路两侧麦田拍浪，金黄色的流光映入眼帘，好似数不清的小刺，使他眼角生疼，几欲闭上眼睛。
张栩开始担心驻守北方的将士们。成百上千的戎人劫掠队，随时都有可能出现在烽火台下。
每年这个时候，上郡一带必定少不了几场浴血的拼杀。不管胜负如何，战场上总要落下几百副绷断的甲胄。高坐咸阳宫中的皇帝陛下，心里也该明白这一点罢？
张栩摇摇头，将纷纷扰扰的思绪抛在脑后，开始拉紧手里的缰绳。该加速了，咸阳城近在眼前。
胯下的马儿嘶叫几声，逐渐将步频升高，跑的越来越快。
一人一骑转过某条岔道，却忽然碰上了意外状况。一群农民围在道路中央，将本就狭窄的官道堵了个水泄不通。
“前面的，让开！堵塞官道是死罪！”
张栩大声喊道。他心情烦躁，懒得跟一群庄汉计较。
“是中尉军的弟兄吗？请下来帮个忙，”一个穿皮靴的年轻人从人群里挤出来。从他的服色，以及腰间悬挂的制式佩剑来看，应该是个低阶官僚。他从怀里摸出腰牌，果然验证了张栩的想法：“我是城南的亭长陶五。”
“我是鹰扬卫的马探。出什么事了？”张栩按住长剑，从马上一跃而下。
听见鹰扬卫的名号，陶五的嘴唇明显哆嗦了一下。
平民对军方的各个机构了解不多，身为亭长的陶五却心知肚明。鹰扬卫既是军方的情报机构，也负责一些高级别的治安工作。鹰扬都尉位列宫禁武胆，重要程度不言而喻，更是他难以仰望的。坊间传闻，鹰扬卫的探子极其冷血。敌方的斥候落到他们手里，等撬出机密后，往往会被生生虐死，从来不留活命。
“军爷，这里死了两个田头汉，”陶五驱散人群，将张栩引到事发区域。
两具尸体就躺在田埂上，离官道只有十步之遥。尸体的肢足被不知什么东西绞碎了，留下满地的血肉和肠肚，样子极其可怖。
“尸体是早上刚刚发现的，死者是附近的乡民。”陶五捂住嘴，强忍住呕吐的欲望。
张栩皱了皱眉头，在尸体旁边趴下来，仔细校验伤口。
伤痕处的血肉模糊不清，细微的切口却十分平整，就像被类似剪刀的机械绞下似的。这当然不是野兽噬咬的痕迹，自然也非刀剑所为，但上哪儿找这么奇怪的兵器？
“还有其他发现吗？”张栩看向身边的陶五。
亭长一愣，支支吾吾地说，“没有了，我们只发现了这两具尸体，既没有找到凶器，也没有撞见什么形迹可疑的人。据附近的乡民指认，这两个人是来割麦子的。星台的布告官昨日颁下告示，说过几天就要下大雨。于是，他们早早就赶着“悯农”过来，趁天色变坏之前收掉麦子。”
张栩点点头。“悯农”是朱环出产的机关兽，专门用来收割麦田。那家伙长得就像一头巨首犁牛。头足吃进整株的麦子，屁股后头就抛出分离完毕的麦穗和秸秆。一人在前方牵引，矫正行度，一人在后面收拾麦粒，倒也算是分工明确。
“所以，那具“悯农”呢？”张栩眨眨眼睛。机关兽动辄以黄金计价，不是什么寻常可见的农机。往往上千人的大乡，也只有两三具。
陶五这才反应过来，转头唤来一个鬓发皆白的乡民，“老头儿，军爷问你，那具机关兽呢？”
没等老人回话，围观的人群忽然散开，哄乱地大叫：“来了，来了。”
张栩的反应极快。他拔出挂腰长剑，膝盖微曲，做好了搏击准备。
田野的另一头，猛然撞出一只黑乎乎的影子，朝人群的方向疾驰而来。
张栩眯起眼睛，终于看清，那居然是一具机关兽。兽首做成了牛的样子，张开的嘴巴足够吞下一个成年男子，莫非就是失踪的“悯农”？
咸阳附近的农田以四十步为界，算不上短。可是几个喘息的功夫，机关兽就带着一往无前的势头须臾便至。
首当其冲，陶五躲闪不及，试图用剑鞘拨开牛首。
然而，一整支长剑，连带他的小臂，都被那副大嘴吃了进去。
“啊！啊！”陶五痛的直打哆嗦。牛首却仍未知足，大嘴一张一合，似乎打算将陶五整个身子都吞进去。
张栩当机立断，擎住剑柄，从陶五的肩膀处一剑斩下，削掉半条手臂。接着，张栩将腰身往外腾挪，翻到机关兽的侧边，狠狠地踢上一脚。
行进中的机关兽本就不容易保持平衡，忽遭重击，躯干立即大幅摇摆起来，不多时就趴倒在地，好似倒壳的乌龟。
此时，周围的人群才重新聚拢。张栩点过人头，一个派去告官，一个派去匠人作坊，又安排两个老成持重的汉子，搀着陶五去找医馆。
布置完毕，张栩转过头，打算再去看看那具发狂的机关兽，身旁的老人却忽然朝他跪下来。
“都怪我，都怪我，”老人涕泪横流，慌慌张张地说，“我把阿刘父子俩害死了，现在又害了陶五兄弟。”
张栩心神一冷，眯起了眼睛。
“我早听“朱环”的匠人说过，每隔半月，“悯农”都得送回作坊，说是要维养整备，延长使用期限。维养费是一笔大支出，乡里的钱财又紧巴巴的，不够使。我看那机关兽任劳任怨，从没出什么问题，也就自作主张，省去了维养费用，如今已过去五六个月了。谁知道...”
老人越说越慢，直至哽咽。
张栩叹了口气，“匠人怎么说的？”
老人一五一十地坦白。原来，“悯农”的构造十分繁复，头颅锋利如刀，肚间机簧密布，就连四足之下，也有许多自动涨紧的滑轮。一旦失去维养，内置的机簧错配，就会扰乱机关兽的运行秩序。表现在“悯农”身上，即是发疯发狂，将人也当成了麦株，无差别地进行攻击。
“说到底，它也在尽忠职守罢了。”
张栩的心里忽然冒出这个念头。等此间事了，一定要将这件事告诉将军。
“悯农”尚且如此，那些力大无穷的“丁甲”会有怎样的破坏力呢？
五．
东巡来的比张栩预想的更快。
当天下午，咸阳宫传出几道上谕。皇帝陛下即将出巡，中令赵高和左丞相李斯随驾，领命同行的人员还有内史蒙毅，皇帝的少子胡亥，以及大将作相重，鹰扬都尉张栩。
至于右丞相冯去疾，则作为官长留守都城。
这一趟出巡的奇特之处在于，它在形式上更像一道密令：除了获准随驾的数十位文武官员，其他人并没有接到准确的消息。
然而，皇帝似乎并没有隐匿行踪的打算。巡游的时间和路线早就在各个衙门和官邸间流传开来，却没有人知道消息的来源。
尽管没有布告天下，不过，就连最下等的小吏也清楚地知道，皇帝出宫去了。
围绕这场巡游，谣言和真相被控制在一个特定的范围。背后的谋划者可谓计算精准。
张栩是在宫门外领到谕旨的。他甚至没有机会回一趟家，见一见阿荆和两个孩子，就被传信的使者带往城外。
南下云梦，沿江行至会稽，接着北上齐郡，到达燕赵故地，最后向西折返咸阳。车马浩荡，一路绝尘而去。
皇帝对仙药的渴望似乎更加迫切了。车队没走多远，就接获消息，说会稽山出现了神人，山野间遍布神迹。蒙毅立即被派往南方，预计将呆上一年，以祷告山川的名义确认消息的真实性。
七个月后，皇帝的车队按照既定路线到达昌黎。后队变前队，负责第二轮戍卫的沙丘军开始接管外围防务。
绷了足足七个月的心弦放松下来，张栩终于得到歇息的机会。鹰扬卫一直负责先途探哨，搜集情报。作为马探的主官，张栩这一路都没有下过马。每天夹紧了马肚，吃喝不忌，六个月下来，大腿内侧几乎没有一块完好的皮肤。
他一直没有见到相重。据士兵说，将作府有不少人都跟了来，只是一直在后队里，从未往前逾越半步。
“该跟他谈一谈关于“悯农”的问题。”张栩这样想着。如果“悯农”会出问题的话，“丁甲”只怕也将步其后尘。
夜里，他沐浴完毕，在营帐外找了块空地，看起了星星。张栩已经很久没有见到阿荆和孩子们了，但他们看到的，总归是同一片星空罢？
意外的客人就在此时飘然而至。
“殿下...”张栩从草席上爬起来，忙不迭地跪下。
公子胡亥从山石的后面走出来，带着一丝玩味的神色，“都尉好雅兴，这里的星星的确特别漂亮。”
这位皇帝的少子还很年轻呢。他的胡须只有尾指长短，浅浅地贴在唇边。身上穿的是很轻便的皮甲，戴一顶绛红色的武冠。不过，常人戴这种样式的冠帽时，总会捉起髻尾，把脑后的发丝一并梳上去，露出后颈，显得干净利落。眼前的高贵公子却没这么干，而是将髻尾披散开来，遮住脖颈处的皮肤。
宫里的阉人们都说，自从少子在一场游猎中受伤，便性情大变，异于旁人，从不以常理行事。这样看来，果然如此。
张栩的脸微微一红，只好顺着他的话说下去：“卑职久未远行，让殿下见笑了。”
胡亥点了点头，又问：“蒙将军可好？”
咸阳宫里的大人物们都知道，鹰扬卫与上郡之间有一条秘密联络的线路。所谓鹰扬都尉张栩，既是皇帝陛下的耳目，也是将军蒙恬的听瓮。胡亥问出这个问题，无疑在提醒张栩，他们即将进行一场正式的对话。
张栩心神一紧，斟酌地说：“将军一切安好，戎人不足为惧，请殿下安心。”
“嗯。”
年轻的贵人盯着张栩的眼睛，对鹰扬都尉本人似乎有着某种奇特的兴趣，“我听说，你出身于蒙氏的家仆？”
“是的，殿下。”张栩恭敬地回应。
“都尉今年还没有四十岁，能受授比二千石的官职，武功应该很好，对罢？”他笑了笑。
“得陛下和将军垂青，是卑职的福分，”张栩很小心地说。
少子拍了拍张栩的肩膀，“那么，就这样吧。如果你对搏戏有兴趣，不妨来找我，我养着天下最好的搏手呢。”
夜风猎猎。直到膝盖因肿胀而酸麻，张栩才从地上爬起来。
公子胡亥已经走远了。
张栩心底的危机感愈发浓烈。少子的一番话颇有深意——公子胡亥似乎打算招揽张栩，最起码，对他展露出一份善意。
这份善意让张栩有些不安。
他隐隐觉得，有什么事情正在发生，或是阴谋，或是诡计，或是其他什么见不得人的东西。
公子扶苏远在上郡，皇帝和少子孤身在外，再加上咸阳宫里的百官，天下的重心被分成了三份。这是一个千载难逢的好机会。
天子的家事总是充满血腥。
张栩认为，自己必须见上皇帝一面，确认陛下的安全。
六．
沙丘宫的设计极具特色。
这里原本是赵国故地，有着粗犷悲凉的美学风格。沙丘宫室的屋柱大而宽阔，门廊高峻，连酒爵和饭簋之类的食具，都比咸阳宫里的器物大上一号。
八十年前，大名鼎鼎的赵武灵王即毙于此处。他的儿子赵何，即是堪称一代雄主的赵惠文王，就在此地杀死了自己的长兄，将父亲生生饿死。
这是一个带着诅咒的困龙之地。当然，张栩和皇帝本人都还未意识到这一点。
沙丘宫的正殿里，内侍的声音弯弯绕绕，却恰如其分地飘进张栩的耳朵：
“传鹰扬都尉。”
张栩解下佩剑，递给身旁的卫士，躬着腰从门槛上跨过去。
他一直担心，自己不善言辞，或许会惹恼皇帝陛下。论身份，张栩只是外将，品秩也不高。听说，御辇上话不投机时，连李相都曾被轰出去呢。
殿上静悄悄的。
张栩行过大礼，这才微微抬起头，将眼角的余光凝聚到长案上，竭力看清皇帝的面目。
或许有先入为主的念头作祟，张栩隐隐觉得，十五步外，皇帝的身形似乎比过去更高大一些。
事实上，他担任鹰扬卫主官快两年了，只见过三次皇帝本人。其余时间，不过借助目力远远估量而已。
皇帝的确更高大了。岁月在他身上一掠而过，并没有留下多么沉重的印记。皇帝脸上的皱纹并不多，就连眼角，也不过稍稍有一些细微的痕迹。尤其值得称道的，是他的身形。
脖颈和脊背挺得笔直，腰悬一柄金玉宝剑，剑首轻轻按在掌下。哪怕坐在矮床上，眼前的皇帝也有一副龙行虎步的威仪。
“你要奏事么？都尉。”
比起正襟危坐的姿势，皇帝的嗓音要慵懒的多，微微有些沙哑，带着一种颇为奇特的节奏感，不知为什么，这种声音总是让张栩想起将作府，联想到那些机簧和铜管。
“哦，我想起来了，你曾是蒙将军的部曲，对吧？”
“是，陛下。”
张栩以头抵地，开始梳理这些日子得到的情报，一五一十地作了交待：“...臣以为，南方的郡县应当派遣专使监护，多加防范。如今民变愈加炽烈，当年的博浪沙之患，或许还会上演第二遍。”
张栩提到的博浪沙，即是数年前韩国旧贵犯下的蠢事。所幸，刺客误中副车，只杀死了几个内侍。但各地依然存在着忠于各国王室的叛乱势力，在看不见的角落中积蓄力量。
“你说话很直接，这样很不错，既然要奏事，就毋须拐弯抹角，”皇帝看了他一眼，点了点头，轻声说，“嗯，我知道了。你做的很好，还有什么事么？”
“请陛下允许，准臣去一趟辎重队。从咸阳出发之前，我在咸阳城外碰上过几件事，希望能与相重先生确认几个细节，”张栩找到了机会，说的很详尽。
“哦？你要找大将作？”皇帝似乎没有注意到后半句，甫一听到大将作的名头便愣住了。
“是的，将作府的相重先生，即是“朱环”的首工。”张栩不疑有他，仍规规矩矩地说。
皇帝忽然从矮床上站起来。
张栩垂下眼帘，收摄心神，身上的寒毛一根根竖起。皇帝对大将作的名字似乎特别敏感。
他微微抬头，发现皇帝的玄色衣袍掠过玉阶，朝着他一路走来。
“那家伙骗了我，徐福也骗了我。我什么都没有找到，什么都没有。相重，相重，他仍不肯帮我做最后一件事，不肯帮我完成长生的愿望。总有一天，我要把你们全部杀光，杀光，”皇帝走到张栩身边，低沉的声音里有着极浓重的倦意，就像几天里从未入眠过似的，“蒙恬，李斯，赵高，还有相重，你们全都该死。”
张栩的喉咙一时窒住，不敢发出丝毫声响，只好将额头贴在冰冷的地砖上，唯恐露出一点儿表情。
“你们都会死的，早死和晚死都一个样，而我才能永远地活下去，活下去...万世一统...”
皇帝低声呢喃，断断续续的字句听起来有些模糊不清，声音里则有着某种神秘的意味。这番话不知是他说给张栩听的，还是说给他自己？
“滚吧，鹰扬卫的娃娃。”
皇帝似乎觉察到自己失了神，重新回到矮床上坐定，拿起了一盏酒爵，咕咚咕咚灌下一大口琼浆。
接着，酒爵被丢到玉阶下，摔的粉碎。啪！发出巨大的声响。
张栩飞也似地退出去。
七．
去往将作府临时驻地的路上，张栩的心神仍然沦陷在深切的恐惧之中。他不清楚皇帝究竟为什么对他说出那样一番话，他更不明白，陛下居然想要杀死将军和赵中令。
皇帝疯了？蒙恬是主镇北方的大将，身系北疆安定，自不待提。而宫廷近臣之中，中车府令几乎是皇帝最亲近的人。赵高屡次犯下死罪，却常常逃脱罪罚，直到成为中令，位列上卿。民间笑谈，说咸阳宫里有三位相国，左李右冯，还有一位“媪相”，赵中令的受宠程度可见一斑。
皇帝居然打算杀死自己的左膀右臂？
胯下的马儿似乎也感应到主人的沉默，开始犯懒，走起路来有气无力，速度只比牛车快上弗许。
三十里的路途，足足走了两个时辰。张栩到达作坊的时候，夜色已深。
匠人作坊刚刚盖起十来个草庐，显然还在新创阶段。听士兵说，自东巡以来，将作府每到一处城池，必择地起屋，点火开炉，绝没有例外，也不知在忙碌些什么。不过，皇帝陛下多的是金子，自然经得起折腾。
“沙丘宫的作坊该是最后一处了罢？”张栩摇摇头。从这里西去，离咸阳并不太远，走上一个多月也就到了。
他沿着铁水炉子边走边看，早已胸有成竹。果然，在炉群的最中央，一座简陋的草舍显露出来。
张栩将佩剑从腰后解下，擎在掌心。这样一来，拔剑的速度要快得多。
以一名情报官员的直觉和判断力，他决定把真相的突破口放在将作府上，尤其是大将作本人。
借着火盆里的亮光，张栩如愿望见相重的身影。相重也发现了门外的军官，朝他招了招手。
“好久不见啦，张都尉。”
相重拉出一张木头做的小凳，递给张栩：“条件艰苦，都尉千万别见外。”
张栩默然点头。他张开嘴，试图说些什么，却不知如何开口，“皇帝陛下...”
“别忙，先喝口茶，缓一缓，”相重不知从哪里摸出一支小壶，随手丢在火盆里。
两人盯着跃动的火苗，忽然都沉默了。
很快，水被烧得滚烫。
等分好了茶盏，相重变戏法似的，从怀里摸出个小布包，里面有切成丁的果脯，小枣，盐花。各取少许，翻手添进茶里。
他的动作有条不紊，十分沉静，似乎并不关心接下来的谈话内容。
“枣茶汤，过去在莒城很流行呢，”张栩眨了眨眼睛，“先生长于齐地？”
相重吹着茶汤里的热气，接着浅浅抿了一口，“是的，我出生于莒城附近的小村庄，一个叫作徐渚的地方。时间过的真快，我已经二十年没有回到故土了。真怀念那里的风景呀。”
他瞥了一眼张栩手里的剑，淡淡地说，“都尉见过皇帝陛下了？”
“见过了。”张栩点点头。
“怎么样？”
“我不知道。”
相重哈哈干笑了两声，脸色开始变得沉肃，克制，“想听故事吗？都尉？”
没等张栩开口，他已经自顾自地开始了叙述：
“我学艺于相里氏，你知道这个名字吗？当年翟祖神游四海，余下的墨家便分为三支，南方邓陵氏变为游侠，锄强扶弱，仗剑天涯，齐国相夫氏则醉心于辩论，成了酸朽的书生，只有秦国的相里氏继承翟祖衣钵，一门心思钻研机关和傀儡术。”
“墨者，为义，利天下也。”张栩感慨地点点头，示意他可以继续。
相重叹了口气，“传到我这一代，相里氏早就放弃墨家的名号，改名为“朱环”，成了匠人世家。而我，则是“朱环”最好的工匠，继承了相重这个名字。”
“相重，原来是一个公用的名字么？”张栩恍然大悟，“怪不得，我从来没有听过相这个姓氏。”
“凡是出自“朱环”的匠人，一待成为首工，便要放弃自己的姓氏，继承“相重”的字号。这是相里氏的传统，也是“朱环”延续多年的习惯。”相重点了点头。
“真是个奇怪的规矩，”张栩暗自撇嘴。
相重微微闭眼，开始沉浸在过去的回忆之中：
“前任首工是个说话刻薄的糟老头，对我的出身一直颇有微词。但是，就连他也承认，我是个天才。是的，我将傀儡术推至巅峰，达到前人从未尝试的新境界。“悯农”，“流马”，“丁甲”，都是我的得意之作。若是翟祖见到我的作品，也会张大嘴巴，啧啧称奇罢？”相重轻轻抚摩额头，微敛笑意，脑海中似乎正在想象与墨家先祖见面时的场景。
张栩将最后一口热汤咽下去，屏住呼吸。他猜想，故事的转折马上就要开始了。
相重闭上眼睛，声音开始变得飘飘忽忽，“三年前，皇帝来找我，希望我能够医治他的沉疴。”
“陛下的风痫已经病入膏肓，大限将至，哪怕扁鹊再世，大概也救不回来。他问我，有没有办法延长他的寿命。”
“你答应了？”张栩轻声问。他听说过风痫，那是一种谁也治不好的绝症。发作时，病人癫狂至极，可能会在极端痛苦中死去。
相重点了点头。
“医者对风痫束手无策，但我能够用另外一种讨巧的办法取胜。那原本只是一种设想，但皇帝给了我足够的金子，以及不可违抗的命令。我开始尝试制作蓄能装置，设计更复杂的机簧和应答系统，用薄如蝉翼的铜片连结脊骨和头颅。”
“翟祖当年与公输班论战，赢下一套精巧的飞鸢术，讲的是如何让木鸢在空中保持平衡，并尽量减少炭精的消耗。这套理论成为傀儡术的技术基石，也是“长生”一直保持良好运转的依仗。”
“我用麻叶使他沉睡。当皇帝醒来的时候，他的腿已经被一支黄铜制造的傀儡支足替换了。接着，我替换掉另一条腿，然后是手臂，脊骨，颈枕，这些过程花了我一年半的时间。”
张栩的喉咙咕哝了几下：“那就是“长生”？你究竟制造了一具什么样的怪物？”
相重摇摇头：“怪物？不，那只是一种傀儡术罢了。黄铜制成的肢足如同一副绝佳的骨架，支撑着皇帝的身体。这样一来，风痫并不会让皇帝倒下，像个失智的孩童。他需要在臣子面前保持英武的形象。”
“然后呢？”张栩低声问。
“后来发生的事情，才是最可怕的，”这位技艺高超的匠人捂住嘴，似乎唯恐说出什么恶魔之语，“皇帝的风痫更严重了，他变得劳累，嗜睡，处理政务的时间越来越长。他说，希望我能替换掉他的脑子。”
张栩腾地一下站起来，接着又脱力似地坐回去。
“皇帝用“朱环”威胁我，扬言要把它变成宫廷的私有武库，我无可奈何，只好勉强为之。”相重苦笑着说。
“你真的能办到吗？”张栩已经听过太多惊人的消息，内心早已麻木。
相重轻轻摇了摇头，“脑颅的构造堪夺天地造化，凡人岂能窥察？不过，皇帝说，他不需要喜怒哀乐，不想要任意一种关于人的情感和变化。他只想要长久不衰的生命，以统驭天下万民，那就够了。”
“没有人能够长生不老，”张栩默默地说。
“是的，无人例外。当我替换第一块脑颅组织的时候，就已经发现了这一点。皇帝变得更加多疑，疯狂，乃至于想要杀掉天下所有人。”
相重低下头，嘴角露出一丝不忍。他的眼睛直愣愣地盯着火盆，思索了一会儿，静静地说：
“公输班曾经在飞鸢术里提过，当木鸢无限接近于真实的鸟儿，人们就会生出恐惧的情绪。这个道理，放在铜偶身上也是同样适用的。当皇帝无限接近于傀儡，或者说，当傀儡无限接近于皇帝，我越来越害怕见到他。”
张栩站起来，将手里的铁剑重新别到腰上。他看向窗外，心里轻轻喟息。
夜色更深了，月亮藏在乌云背后，始终不肯露出一点儿真容。整个天地，好似一条漆黑如墨的静流，不知会将整个王朝带往何处。
八．
张栩将甲胄穿戴整齐，早早出现在沙丘宫的门楼上。
意有所图的公子胡亥，陷入病态的皇帝陛下，以及终于吐露真迹的大将作，昨天的经历就好像一场噩梦。梦醒了，但生活还要继续。
目前为止，大将作并没有出格的举动，皇帝仍然保有基本的理智，而他依然是鹰扬卫的都尉，一切都稀松平常，和过去的日子似乎没什么两样。
“日出了，都尉。中午您想要吃点什么？”
老杂役送来粥点，还带来一些新鲜蔬果。沙丘宫的饮食配给果然比行旅中好得多。
张栩却没有享乐的心思。他的心头沉甸甸的，总觉得不太舒服。
一早，他就派了几个探队出去，至今还没有回来。那帮家伙！果然一到沙丘就懈怠了。该好好教训一番。
他的手下有四十九名最好的马探。按秦律，凡是调动五十人以上的部队，都需要皇帝亲自下令，颁给虎符。为求机警灵动，各个情报机构几乎都以五十人为限，绝不敢逾越半分。
所以，当张栩看见宫外出现一支五百人的部队时，心口立即开始剧烈地跳动。
从旗帜和服色看，这支部队来自羽林军的黑水曲，是赵中令麾下的精锐骑兵。
张栩的心思开始飞快运转：作为拱卫皇帝的亲军，黑水曲原本驻扎在沙丘宫往南六里，哪怕算上集结的时间，来回的脚程也只要半个时辰。
皇帝签发的部队调令，都应当知会戍守宫门的军官。然而，张栩作为轮戍的主官，已经在门楼上呆了一个多时辰，还未见到任何一块虎符，未签注过任何一条公文。
有点儿不对劲。
“吹号！吹号！“张栩一边吩咐门丁，去拿墙上的号角，一边迅速起身，准备向李相报告这件事。
但门楼下的石梯已经被堵住了。
公子胡亥披坚执锐，面露微笑地望着他。
接下来的事情顺理成章，快得不可思议。宫门打开，黑水曲的士兵一列列奔进来，没有遇到丝毫的反抗。
宫门附近的二十名宿卫已经投降了。门外有五百名最精锐的士兵，皇帝最宠爱的少子则穿着整套盔甲，亲身站在这里。每个人都知道发生了什么，没人会蠢到违抗他的命令。
人群开始往沙丘宫的偏殿涌去。
见到左相李斯的时候，张栩难以置信地瞪大了眼睛。
李斯和赵中令站在一起，距离还很近，没有半点儿被胁迫的样子。难道，堂堂大秦的左丞相，也是阴谋的策划者之一吗？
但李斯微微垂首，并没有迎接张栩的注视。
到底发生了什么？皇帝陛下呢？
这个问题很快得到了解答。
沙丘宫的偏殿之下，竟有一个规模不小的地窖。干冷的石阶逐级向下延伸，空气中传来淡淡的松香味。行至尽头，一个方方正正的囚室映入眼帘。
张栩第一眼就认出来，这是一个囚室。因为它不管从形制，还是构造上，都是用来囚禁某人的。石室中央的地面凹下去，恰好架住一个灰黝黝的大铁笼子。
若是官营铸坊的工匠们见到了，只怕大光其火，狠狠骂上两通。那样纯净的铁材，没造上几十柄上好的铁剑，居然拿去打了个铁笼子。暴殄天物！
难道，它是用来囚住真龙的吗？
左相李斯，中令赵高，以及一众随驾的文武近臣鱼贯而入。看来，统统都到齐了。
刀兵相绕，张栩不动声色地看了一眼，知趣地闭上嘴。
石墙上的火炬被依次点燃，头顶的光线开始变得明亮。群臣的视线，也逐渐投到地窖里的锁台上。
那是一个披头跣足的男子，双手被紧紧缚住，只从铁笼的缝隙里露出半张脸来。
张栩是首先发现异状的人。他所处的位置较为靠前，尽管男子仅露出侧脸，但张栩还是从面部线条，以及那副雍容的气度上有了判断，心神一颤，口中不由失言：“陛下！”
张栩跪了下来。
除了李相和赵中令，张栩身边的人几乎都跪下去，没人敢抬头细看。皇帝的威严早就嵌入心神，哪怕隔着铁笼也有巨大的震慑力。
铁笼里的男子却没什么反应，嘴里含含糊糊地说着什么。细细听去，不过是毫无意义的疯语罢了。
“你们真正的陛下，在这里，”公子胡亥一身英武的戎装，从阴影处走出来。火光映衬下，他的表情看起来有些凶狠过头了。就像孩童终于得到半块饴糖，便迫不及待地吞下肚的急切样子。
“他不是你们的皇帝，他只是一个傀儡，”胡亥阴恻恻地说，“让你们看看他的真面目。”
铁笼中的男子挣扎了两下，好似被激怒了。
但他无法做出什么实质的反抗，因为胡亥的嘴里轻轻吐出了两个字：“神游。”
简简单单两个字，却有着莫大的威力。男子的手臂倏地软下来，眼睁睁地看着胡亥的长剑伸进铁笼，抵在自己的脖颈处。
“住手！”张栩低吼一声。
不过，张栩的担心是多余的。少子并没有一剑结果乃父的性命，而是挑开他的衣领，用剑尖划下去。
那是一柄好剑。剑刃轻轻转动，男子身上的袍袖和薄襦便尽皆裂开，露出内里泛黄的肌肤。
火炬上的焰苗跳跃，映射在肌肤上，微微摆动，有一种奇特的美感。
不对，那不是泛黄的肌肤，而是整副黄铜制作的肢足。
男子身形忽地一顿，披散的长发被拢到额前，露出脑后密密麻麻的机括和簧片。除去脑颅里的主叶和少许白髓，男子的身上再没有一丁点儿堪称血肉的东西。
皇帝是一具铜偶！
胡亥收剑入鞘，目光在群臣的脸上逡巡不定，“你们要效忠于他吗？一具金铁做的人偶？”
群臣鸦雀无声。
胡亥凑近铁笼，低声耳语：“公输班说的没错。此时，他们并不畏惧你的身份，而是害怕你的内在——一具铜偶。”
男子的五官虬结在一起，闷哼两声，却无法有更多的动作。
胜负已定。
赵高笑了笑，从怀里取出一张手帕，轻轻揩了揩脸颊。李斯干脆转过身去，来了个不理不顾。
张栩的心底忽然冒出一股无名火来。他算不上彻头彻尾的忠君之士，对皇帝陛下的行事风格也颇有微词。但将军对皇帝陛下的忠诚是毫无疑问。这意味着，张栩是这里唯一的忠臣。
不过，若选在此时发难，绝不是一个深思熟虑的决定。周围到处都是黑水曲的健卒，双拳难敌四手，以张栩的武功绝讨不了好。
张栩低下头，心里细细思忖，该如何重新召集鹰扬卫的部属，夺回沙丘宫的控制权。
但胡亥显然不打算放过他。
“张都尉，我知道，你是这里唯一的忠臣，“少子似乎轻易就看穿了张栩的心思，眼神开始变得锐利，“我一见到你就明白，你的结局不会太好。所以，放弃那些想法罢。”
“你...”
张栩并不是引颈待戮的性子。他腾地一下站起来，掌心转到腰侧，却抓了个空。一开始，张栩的佩剑就被士兵收缴，只余一把空空的剑鞘。他摇摇头，只好解下鞘身，一把掼出去。
胡亥往后点足，轻轻巧巧地避过攻势。
转眼间，张栩的双手即被士兵按住，束手待戮，一如铁笼里的皇帝陛下。
一切都快得不可思议。
“很可惜，在我心里，你本来是替代蒙氏兄弟的备用人选。”胡亥脸色一沉，接着无声地递出剑尖。
腹下传来的疼痛由点成面，顷刻间变大了许多倍。张栩发觉自己的身子变得沉重无比，但很快，那股难以摆脱的沉重感，又好似成了轻飘飘的游烟。
他的世界翻转了一半。胡亥的脸倒了过来，声音里仍然有着某种神秘的意味，“傀儡始终是傀儡，不该做天下人的皇帝。”
视野里的场景，渐渐变成一片火光汇成的地狱。桐油漫漫地趟过，整个囚室都燃起大火，吞噬了一切生灵和死物。铁笼里开始流出铜金色的汁液，看上去惊人的可怖。
张栩的意识海中冒出最后一个闪念，“好一个困龙之地。”
接着，黑暗降临。
九．
登基大典已经过去快一年了。
某个乌云蔽日的傍晚，皇帝陛下的仪仗开始进入将作府。
与先皇一样，新晋的皇帝陛下也非常喜欢机关和傀儡术，每半个月都会来一趟，从无例外。
炉群的中心，大将作的精舍里，皇帝陛下正从矮床上直起身。
尽显疲态的大将作开始默默地收拢皮囊里的器具，包括两把锉刀，一柄细长的燕尾刃，以及密密麻麻的机括和簧片。当然，地上还有几团沾满血迹的纱布。
“我的手指还不够灵巧，尤其是在用剑的时候，而且，神庭和百会周围总有隐痛，”皇帝皱了皱眉头。
“这是正常现象，督脉的穴位比较复杂，还是不要妄动为好，”大将作盯着眼前这位年轻的皇帝，心头泛起一阵酸涩。以皇帝十分哑忍的性子，只怕并没有隐痛那么简单。有些特别的痛苦，足以痛彻心扉，透入骨髓。
话说回来，比起往日的情形，皇帝的性格早已改变许多。这究竟是傀儡术带来的影响，还是他本来就是那样的人呢？
三年前，这个年轻人自愿卖身“朱环”，并献上一大笔财赀，甚至甘愿接受那场非人的试验。
来自韩国的旧贵族，与怀念田齐遗风的墨家匠人达成合作。他们扭成了一股强大的力量。
已经死去的始皇帝或许永远也没有想过，他还有另一个翻版，或是同类。
一个更成功，更出色的傀儡——世上第二具“长生”！
自那次试验后，年轻人便发生了蜕变，变得敏锐极了，甚至能够觉察到他人的想法，有着未卜先知的玄妙。他总是能够看穿别人的意图，抢先拔下筹码。或许，这是变成傀儡的某种代价。傀儡有着独有的思维方式，从不为外物左右，这让它们能够感知更多的情绪。人的五官只能看见或是听见，傀儡则能从肌肤湿度和表情的细微变化里抓住破绽，为达目标誓不罢休。
到了最后，布局长达三年的奇谋终于奏效，完成偷天换日之举。谋略如李斯者，阴诡如赵高之流，都变为年轻人的棋子，不知不觉地成了弑君的帮凶。
世上唯二的两具“长生”，偏偏是一对仇敌。不过，胜败已然揭晓。
始皇帝输了。年轻人是最后的赢家。
相重越来越怀疑，自己还能否改进傀儡术。看起来，像年轻人这样的傀儡会逐渐领悟世间的至理，并找到他们自己的路。它们真的还是死物吗？对傀儡们来说，相重或许只是一个引路者，而不是造就它们的人。
假以时日，它的智谋会发展到怎样的境地呢？
相重迟疑了一会儿，叹了口气，轻声说道：“子房，你成功了。”
“成功了吗？”皇帝将手掌伸到脑后，自己盖上那片铜板，声音里有着某种神秘的意味：“不要再叫我子房。从韩国灭亡那一刻起，张良就已经死了。等到暴秦分离崩析的时候，他才会重新活过来。”
“我需要做的事情，还有很多呢。”
窗外，大雨倾盆而下。
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